Una nuova decisione della Corte Costituzionale italiana potrebbe cambiare profondamente il riconoscimento della cittadinanza per discendenza, mettendo in discussione il diritto di milioni di persone nel mondo con radici italiane.
Fin dalla nascita dello Stato italiano nel 1861, il principio alla base della cittadinanza era chiaro: un figlio di cittadino italiano è cittadino italiano. Questo criterio, conosciuto come ius sanguinis, fu inserito nel codice civile del 1865 e per oltre 160 anni ha rappresentato uno dei pilastri giuridici del rapporto tra l’Italia e la sua diaspora.
Per generazioni, gli italiani emigrati hanno potuto trasmettere la cittadinanza ai propri discendenti anche se nati all’estero, purché non avessero rinunciato formalmente a questo status o non lo avessero perso. Oggi, però, quello scenario appare destinato a restringersi in modo netto.
La decisione della Corte e il sostegno alla linea del governo
La Corte Costituzionale ha fatto sapere di ritenere fondata la posizione del governo sulla discussa legge del 2025, che limita la cittadinanza per chi nasce fuori dall’Italia. La norma, introdotta nel marzo dello scorso anno con un decreto d’urgenza, era stata contestata da alcuni giudici che avevano sollevato dubbi di costituzionalità.
Dopo la prima udienza, la Corte ha dichiarato che le questioni di legittimità costituzionale poste dal tribunale di Torino sono risultate in parte infondate e in parte inammissibili. La motivazione completa è attesa nelle prossime settimane, ma il segnale emerso è già molto chiaro: la riforma voluta dal governo ha ottenuto un primo, importante sostegno.
Per molti discendenti di emigrati italiani, questa indicazione è stata letta come una brusca chiusura rispetto a una tradizione giuridica che sembrava ormai consolidata.
Lo ius sanguinis e il legame storico con la diaspora
La storia della cittadinanza italiana è inseparabile da quella dell’emigrazione. Tra 1861 e 1918, circa 16 milioni di italiani lasciarono il Paese alla ricerca di una vita migliore. Molti partirono in condizioni di necessità economica, ma continuarono a considerarsi italiani per tutta la vita, mantenendo lingua, tradizioni e identità.
Il principio dello ius sanguinis fu poi confermato dalla legge sulla cittadinanza del 1912, che riconosceva il mantenimento della cittadinanza anche agli italiani nati e residenti all’estero. Lo stesso orientamento fu ribadito ancora dalla legge del 1992, rafforzando l’idea che la cittadinanza per discendenza non dipendesse dal luogo di nascita ma dalla continuità familiare.
Che cosa cambia con la nuova legge
La riforma introduce una soglia molto più restrittiva. In futuro, il riconoscimento della cittadinanza italiana riguarderà soltanto chi ha un genitore o un nonno nato in Italia. Non solo: quel genitore o nonno dovrà aver mantenuto esclusivamente la cittadinanza italiana al momento della nascita del discendente, oppure al momento della propria morte se avvenuta prima.
In pratica, la trasmissione automatica della cittadinanza lungo linee familiari molto lontane viene drasticamente ridotta, e per una parte consistente della diaspora il percorso verso il riconoscimento rischia di interrompersi del tutto.
Un percorso già lungo, costoso e incerto
Anche prima di questa stretta, ottenere il riconoscimento della cittadinanza italiana per discendenza era spesso un percorso complesso. I richiedenti dovevano recuperare certificati di nascita, matrimonio e morte degli antenati nei comuni italiani, verificare che nessuno nella linea familiare avesse perso la cittadinanza e riuscire infine a ottenere un appuntamento presso il consolato competente.
In molti casi le liste d’attesa consolari arrivavano fino a 10 anni. Ogni documento poteva costare fino a 300 euro, e molte famiglie sceglievano la via giudiziaria per accelerare le pratiche, arrivando a sostenere spese di decine di migliaia di euro.
A rendere il quadro ancora più delicato c’era anche la questione della trasmissione della cittadinanza da parte delle donne. Fino al 1948, infatti, le donne italiane non potevano trasmetterla ai figli. Per i discendenti di donne italiane che avevano partorito prima di quella data, il riconoscimento era diventato possibile solo attraverso lunghe cause civili fondate sul principio di non discriminazione.
Consolati e tribunali sotto pressione
Negli ultimi anni il sistema era già in forte tensione. Secondo i dati diffusi dal Ministero degli Esteri, il numero di cittadini italiani residenti all’estero è salito da 4,6 milioni nel 2014 a 6,4 milioni nel 2024. In Argentina, uno dei Paesi con la più ampia presenza di discendenti italiani, i consolati hanno gestito 30.000 domande nel 2024, con un aumento di 10.000 rispetto all’anno precedente.
Per una parte del mondo politico e istituzionale italiano, questo incremento ha alimentato l’idea che il sistema non fosse più sostenibile. Alla base della riforma c’è anche la convinzione che, con il passare delle generazioni, molti discendenti abbiano ormai legami troppo deboli con il Paese per giustificare un riconoscimento automatico.
Il paradosso di un Paese che perde popolazione
Questa stretta arriva però in un momento particolarmente delicato per l’Italia, che continua a fare i conti con una popolazione sempre più anziana e con un saldo migratorio preoccupante. Nel 2024 hanno lasciato il Paese 155.732 italiani, mentre tra il 2020 e il 2024 oltre 500.000 residenti si sono trasferiti all’estero.
In alcune aree del Sud, soprattutto in Sicilia, amministrazioni locali avevano cercato di invertire il declino demografico attirando discendenti italiani dall’estero. In centri come Mussomeli, già noto per il progetto delle case a un euro, si era provato persino a coinvolgere professionisti di origine italiana per rafforzare servizi locali in difficoltà, compresi quelli sanitari.
Con le nuove restrizioni, progetti di questo tipo rischiano di diventare più difficili da realizzare, proprio mentre il Paese continua a perdere residenti e forza lavoro giovane.
Una battaglia giuridica che non sembra chiusa del tutto
Le decisioni della Corte Costituzionale non possono essere appellate, ma sul piano legale la vicenda potrebbe non essersi conclusa. Alcuni avvocati ritengono che restino ancora margini di intervento in altri procedimenti pendenti, mentre altri guardano ai tribunali europei come possibile tappa successiva.
Il punto più controverso resta uno: se una persona era considerata cittadina italiana fin dalla nascita secondo la normativa precedente, può davvero una nuova legge cancellare retroattivamente quel diritto? È attorno a questa domanda che si concentreranno probabilmente i prossimi contenziosi.
Per milioni di famiglie nel mondo con cognomi, storie e origini italiane, il quadro è diventato molto più incerto. Quello che per decenni era sembrato un legame giuridico stabile con l’Italia adesso appare sottoposto a una ridefinizione profonda, capace di cambiare non solo una norma, ma anche il rapporto tra il Paese e la sua vasta comunità all’estero.
